Aparte de dificultades, las personas con autismo pueden tener habilidades muy especiales. Los Trastornos del Espectro Autista (TEA) son unos trastornos neurológicos del desarrollo que provocan en quien los tiene dificultades en los aspectos social y comunicativo, además de otros síntomas como pueden ser las estereotipias (movimientos repetitivos), las ecolalias (repetición de palabras o frases escuchadas previamente) o unos intereses restringidos.

Se dice “espectro autista” porque esta sintomatología se puede manifestar de forma muy distinta en diferentes personas con autismo en un espectro que puede variar desde unos síntomas muy marcados a unos síntomas casi imperceptibles. Es decir, cada una de las dificultades asociadas al autismo pueden afectar más o menos a diferentes personas (algunas pueden tener bastante lenguaje verbal y otras ninguno, por ejemplo). Es por ello que cada persona con autismo es muy distinta a las demás.

Aparte de esto, en autismo existe lo que se llaman “islotes de capacidad” que son capacidades que no están afectadas o apenas lo están, por lo que las personas con autismo pueden desempeñarse muy bien en determinadas áreas. Esto, unido a que suelen tener intereses restringidos (cosas que les gustan mucho y a las que dedican mucho tiempo) y una gran capacidad de aislamiento del entorno y concentración puede hacer que se conviertan en expertos en determinadas áreas. Esto no tiene nada que ver con el Síndrome de Savant o “síndrome del sabio” que afecta a 1 de cada 10 personas con autismo y que les confiere una memoria prodigiosa. Aún sin tener el Síndrome de Savant, las personas con autismo suelen tener habilidades destacables. Por ejemplo, en mi amplia experiencia en el trabajo de musicoterapia en autismo puedo ver que la mayoría tiene una gran memoria melódica (que les permite recordar la melodía de canciones) así como también una gran facilidad para recordar las letras de las canciones que les gustan (incluso aunque apenas tengan lenguaje verbal).

Hay que recordar que muchas de estas habilidades parten de rituales que son conductas que permiten a las personas con autismo tranquilizarse y adaptarse mejor a un entorno que, por lo general y debido a sus características neurológicas y perceptivas, les resulta muy estresante. En este vídeo llamado “Academia de especialistas” verás muchas de las habilidasdes especiales (algunas útiles, otras más bien divertidas) que tienen algunos niños con autismo, y también verás algunos consejos para facilitar la adaptación a su entorno de estas personas. Está realizado por el padre de una niña con autismo y todos los personajes que aparecen y sus habilidades están basados en personas reales.

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